(Estas noticias de agencia confirman la información que acabo de enviar sobre el nuevo ciclo solar y el comienzo de una tormenta geomagnética.)

Observatorio espacial ruso registra la
mayor llamarada solar desde junio de 2007

Moscú, 20 ene (Ria Novosti).- El observatorio espacial ruso Tesis
registró el pasado martes 19 de enero una llamarada solar de la
magnitud M2.3, la mayor de los últimos dos años y medio, informó el
Instituto de Física "Lebedev".

"La llamarada se inició hacia las 16.00 hora Moscú (13.00 GMT),
alcanzó su nivel máximo un minuto más tarde y duró casi dos horas,
hasta las 17.57 (14.57 GMT)", consta en una nota publicada en la web
de este centro de investigación.

El comunicado resalta que la llamarada de ayer fue "la más poderosa
desde el 4 de junio de 2007" y que le precedieron otras dos
explosiones fuertes: una, de la magnitud C5.2, hacia el mediodía del
martes, y otra, C4.0, hacia la medianoche anterior.

Los intervalos entre las llamaradas se acortan al tiempo que aumenta
su intensidad, lo cual lleva a los científicos a la conclusión de que
en el Sol empieza un nuevo ciclo de actividad tras un receso breve.

Hay cinco clases de explosiones solares en función de la intensidad:
A, B, C, M y X. La mínima, A.0.0, equivale a una radiación de 10
nanovatios por metro cuadrado en la órbita terrestre, valor que se
decuplica en cada nivel siguiente.

A finales de octubre de 2003, en pleno auge del anterior ciclo solar,
hubo llamaradas de más de un millón de nanovatios, lo que equivale a
la clase X17.

http://sp.rian.ru/onlinenews/20100120/124759826.html
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Registrada la mayor
llamarada solar desde 2007

Madrid, 20 ene (Europa Press).- El observatorio espacial ruso Tesis
registró este martes la mayor llamarada solar de los últimos dos años
y medio, según informó el Instituto ruso de Física "Lebedev". En
concreto, la llamarada se inició hacia las 14.00 horas española,
alcanzó su nivel máximo un minuto más tarde y duró casi dos horas,
hasta las 13.57 horas de España.

Así, los expertos resaltan que la llamarada fue "la más poderosa
desde el 4 de junio de 2007" y que le precedieron otras dos
explosiones fuertes: una hacia el mediodía del martes, y otra hacia la
medianoche anterior.

Según explica Ria Novosti, los intervalos entre las llamaradas se
acortan conforme aumenta su intensidad. Por ello, los científicos
llegan a la conclusión de que en el Sol empieza un nuevo ciclo de
actividad tras un breve receso.

Hay cinco clases de explosiones solares en función de la intensidad:
A, B, C, M y X. La mínima, A.0.0, equivale a una radiación de 10
nanovatios por metro cuadrado en la órbita terrestre, valor que se
decuplica en cada nivel siguiente.

http://www.europapress.es/ciencia/noticia-registrada-mayor-llamarada-solar-2007-20100120163749.html
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Las explosiones más
grandes del Sistema Solar

A los astronautas les agradan las caminatas espaciales. Flotando sin
peso a cientos de kilómetros sobre la Tierra, con la superficie debajo
girando a 27.000 kph -- ningún viajero espacial quiere que se termine.
Pero sólo se necesitan dos palabras para mandar a uno de esos
valientes exploradores de vuelta a su nave: "Erupciones solares".

"Las erupciones solares son las mayores explosiones del sistema
solar", dice Robert Lin del Laboratorio de Ciencia Espacial de la
Universidad de Califronia en Berkeley (UC Berkeley's Space Science
Lab). "Erupcionan cerca de las manchas solares con la fuerza de
cientos de millones de bombas de hidrógeno". Los astronautas que son
sorprendidos durante una caminata espacial por una erupción solar o
una de sus primas, una eyección de masa coronal, pueden absorber una
dosis de radiación equivalente a 100 radiografías de rayos X en el
pecho -- razón suficiente para refugiarse rápidamente.

Las erupciones solares no representan un peligro mayor para los
habitantes de la Tierra, ya que la atmósfera del planeta nos protege
de estas mortales radiaciones. Pero explosiones solares imprevistas sí
afectan nuestras vidas. Pueden inutilizar satélites, dificultar la
navegación aérea, e interrumpir las comunicaciones de radio de alta
frecuencia durante horas.

"Una de las cosas más sorprendentes acerca de las erupciones solares",
dice Brian Dennis del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
(Goddard Space Flight Center), "es la manera eficiente en que aceleran
partículas subatómicas a energías que exceden los 109 eV". Hasta un
50% del total de la energía de la explosión es emitida como electrones
y núcleos atómicos que viajan a una velocidad cercana a la de la luz.
"Las erupciones trabajan mucho más eficientemente que cualquier
acelerador de partículas que hemos podido construir aquí en la
Tierra".

"¿Cómo hacen las erupciones solares para lograr esto?" se pregunta. No
sabemos, pero a los físicos de partículas les encantaría encontrar la
respuesta.

¿Qué es lo que desencadena las erupciones solares? ¿Cómo liberan tanta
energía tan rápidamente? ¿Y, es posible predecir cuando ocurrirán?

Tales preguntas han desconcertado a los astrónomos desde 1859 cuando
Lord Carrington observó una erupción solar por primera vez. "Estaba
[contando manchas solares sobre una imagen proyectada del Sol]",
recuerda, cuando de repente " aparecieron dos manchas de luz blanca
muy intensa" cerca de un grupo de manchas solares notablemente
grandes. "Sobresaltado por la sorpresa", Carrington dejó su telescopio
y salió corriendo a buscar un testigo; pero al volver minutos más
tarde la explosión había desaparecido.

Carrington sabía que había observado algo enormemente poderoso, pero
lo que él vio era sólo la punta del iceberg. Partículas de alta
velocidad que emergen de las erupciones emiten principalmente rayos X
y rayos gama de alta energía. La luz visible, de menor energía, no es
tan importante.

Y esta es la razón por la cual las erupciones solares han podido
guardar sus secretos por tanto tiempo. Las explosiones son más
poderosas a longitudes de onda que los observadores terrestres no
pueden ver con sus ojos. Los telescopios tampoco son capaces de verlas
porque nuestra atmósfera es opaca a los rayos X y rayos gamma.

Ahora, un nuevo satélite de la NASA pretende superar este problema. El
Graficador Espectroscópico Solar de Alta Energía, o HESSI por sus
siglas en inglés (High Energy Solar Spectroscopic Imager), lanzado en
febrero 5, 2002, está orbitando la Tierra a casi 600 km por encima de
la opaca atmósfera de nuestro planeta, donde puede detectar emisiones
de rayos X y rayos gama producidas por las erupciones solares. HESSI
no es la primera nave espacial capaz de detectar tal radiación. Pero
será la primera en capturar imágenes nítidas de rayos X y rayos gama
provenientes de las violentas explosiones.

"La resolución angular de las imágenes de rayos X de HESSI será de
aproximadamente 2 arcosegundos o casi tan precisa como la que podría
obtener con un telescopio óptico desde la Tierra" dice Lin, el
investigador principal de la misión. Las imágenes de rayos gama serán
un poco menos detalladas, con resoluciones de entre 7 y 36
arcosegundos. Pero, Lin hace notar, "nunca hemos visto una imagen de
las erupciones solares en rayos gama". HESSI será la primera en
ofrecernos esta posibilidad.

Para tener una mejor idea de estas cantidades, considere lo
siguiente: Cuando una erupción solar emerge, calienta una región de la
atmósfera del Sol de un tamaño equivalente a varias veces el diámetro
de la Tierra. (Lo que Carrington vió en 1859 fue la luz blanca del
"nacimiento" de la erupción). Las imágenes de rayos X de HESSI
revelarán detalles de lo que ocurre en un área de sólo 1700 km de
ancha -- casi la distancia entre Los Angeles y Seattle.

Esto es sorprendente porque los rayos X y gama de alta energía no
pueden ser enfocados; atraviesan las lentes convencionales como si
fueran vidrios comunes. Sin embargo, HESSI compone las imágenes
observando al Sol a través de tablillas finamente espaciadas -- como
si fuera una persiana veneciana microscópica -- que produce sombras
sobre detectores de radiación a bordo de la nave. "Rotaremos la nave
cada 4 segundos para crear un patrón de modulación a partir de las
sombras que podemos analizar para obtener una imagen del Sol",
explica Lin. El proceso es similar a una radiografía de rayos X,
excepto que los científicos están interesados en la fuente de los
rayos (el Sol), y no en el material que los bloquea (las tablillas).

Las cámaras de HESSI pueden obtener imágenes completas del Sol, pero
los investigadores estarán especialmente interesados en las manchas
solares. "Ahí es donde las erupciones solares se producen -- en las
cercanías de campos magnéticos intensos", dice George Fisher, un
colega de Lin en Berkeley. "Los campos magnéticos retorcidos son como
bandas de goma extendidas y tensas", explica. "Quieren recuperarse
violentamente. Los campos magnéticos que se vuelven a poner en
contacto son probablemente la fuente de poder para las erupciones".

Por lo menos eso es lo que cree la mayoría de los físicos solares. El
problema es que nunca nadie lo ha visto ocurrir. "Antes de HESSI, no
podíamos localizar el comienzo de una erupción con suficiente
precisión para hacer la conexión entre erupciones y perturbaciones en
los campos magnéticos", dice Fisher. "Muero por saber dónde son
aceleradas las partículas de las erupciones, y pienso que finalmente
HESSI nos lo va a decir".

El trabajo de HESSI tiene relación con conceptos fundamentales de
física, agrega Brian Dennis, científico de la misión de NASA. El
conocimiento de cómo las erupciones ocurren podría enseñarnos como
construir mejores aceleradores de partículas en la Tierra, y quizás
aún conseguir avanzar en los descubrimientos sobre energía de fusión,
la cual también involucra gases supercalentados mezclados con campos
magnéticos.

Los descubrimientos de HESSI podrán también esclarecer algunos
acontecimientos misteriosos que ocurren muy lejos de nuestro sistema
solar. "Lo que sea que origina las erupciones solares, podría ser el
mismo mecanismo que arroja chorros de partículas desde los discos de
acreción magnetizados de agujeros negros y estrellas de neutrones",
dice Dennis. "El Sol está relativamente cerca, por lo que es un buen
laboratorio para estudiar estos exóticos procesos".

Mientras tanto, la mayoría de los astronautas estarán satisfechos con
la temprana predicción de las erupciones solares comunes y corrientes;
un beneficio indirecto de la misión HESSI. Si la nave espacial puede
cumplir sólo este objetivo, el espacio se convertirá en un lugar más
seguro... para todos.

http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2002/06feb_hessi.htm